Nhân vật chính của bộ truyện Thám tử lừng danh Conan là Shinichi Kudo, một học sinh trung học 17 tuổi, nổi tiếng với trí tuệ siêu việt, thường xuyên giúp cảnh sát phá các vụ án khó nhằn. Trong một lần điều tra, cậu bị hai thành viên của Tổ chức mafia Áo đen phát giác và thủ tiêu bằng cách cho uống thử loại thuốc độc APTX 4869. Chất độc trong thuốc không giết chết Shinichi, mà chỉ khiến cơ thể cậu bị teo nhỏ thành hình dạng một đứa trẻ 6 tuổi.
Sau này, để trốn thoát khỏi sự truy lùng của tổ chức Áo đen, Shinichi đổi tên thành Conan Edogawa và sống dưới thân phận học sinh tiểu học, chuyển đến sống nhờ ở nhà cô bạn thanh mai trúc mã của mình là Ran Mori và ông bố thám tử quèn của cô. Xuyên suốt series, Conan âm thầm hỗ trợ phá các vụ án bên cạnh ông Mori.
Ra mắt lần đầu tiên tại Nhật Bản vào 19/1/1994 trên tuần san Shōnen Sunday của Shogakukan và phải mất đến 5 tháng sau đó mới được xuất bản dưới dạng truyện tranh, Thám tử lừng danh Conan đã trở thành hiện tượng lớn trong lòng người hâm mộ khắp nơi trên thế giới nhờ cốt truyện trinh thám ly kì, đầy trí tuệ đan xen những tình tiết giật gân, căng thẳng. Bên cạnh đó, bộ manga còn mang tính giáo dục và rất bổ ích trong việc giúp các bạn trẻ rèn luyện trí tuệ, hướng các em đến những giá trị nhân văn, đem lại những bài học bổ ích, sâu sắc về tình bạn, tình yêu, tình thân và tình người.
Thám tử lừng danh Conan từng làm mưa làm gió ở nhiều quốc gia trên thế giới với lượt tiêu thụ toàn cầu hơn 140 triệu quyển, đứng thứ 15 trong danh sách những series manga bán chạy nhất. Cho đến nay, bộ truyện đã được phát hành tại hàng chục quốc gia khác nhau như: Nhật Bản, Hàn Quốc, Trung Quốc, Đài Loan, Indonesia, Thái Lan, Anh, Pháp, Đức, Áo, Thụy Sĩ, Thụy Điển, Na Uy, Phần Lan, Đan Mạch, Italy, Tây Ban Nha, Mỹ, Canada… Tại Việt Nam, bộ truyện được phát hành từ ngày 6/10/1995 và đã trở thành một phần ký ức tuổi thơ của hàng triệu bạn trẻ 8x – 9x.
Dù bị teo nhỏ, trí tuệ của Conan vẫn nguyên vẹn như cũ. Không chỉ thông minh, hiểu biết rộng và chín chắn, cậu nhóc thám tử này còn có hẳn một “rổ” những phát ngôn huyền thoại về công lý và những triết lý tình yêu siêu “thấm”.
Trong tập 71, nữ hoàng quần vợt Minerva Glass đã phát ngôn rằng: “Tình yêu là số 0. Dù cho có thêm bao nhiêu số 0 đi chăng nữa thì cũng chỉ nhận lấy thất bại”. Để phản biện điều này, Conan đã đưa ra một câu nói “càng đọc càng thấm” về định lý tình yêu và số 0.
Ngay tập 72 sau đó, khi lấy lại hình dạng người lớn, Conan (nay đã trở thành Shinichi) đã có màn thổ lộ tình cảm “chất hơn nước cất” với cô bạn thời thơ ấu của mình – Ran Mori tại tháp chuông đồng hồ Big Ben, thành phố London, Anh. Màn tỏ tình “phong cách thám tử” của Shinichi đã khiến cộng đồng mọt truyện vô cùng tâm đắc và trở thành câu thoại phổ biến, được nhắc đi nhắc lại nhiều nhất trong suốt thời gian qua. Nguyên văn câu nói là:
“Cậu là một vụ án rắc rối! Biết bao nhiêu thứ tình cảm đánh lạc hướng như thế, tớ có là Holmes cũng không thể hiểu được. Làm sao có thể suy luận chính xác trái tim người con gái mình yêu chứ!
Shinichi Kudo
Ran Mori là bạn thân nhất của Shinichi từ thuở nhỏ. Cô nàng sống cùng bố là thám tử Kogoro Mori – một người đàn ông lười nhác, khờ khạo và nghiện cờ bạc, rượu chè – cùng cậu nhóc Conan mà cô không hề biết đó chính là cậu bạn Shinichi của mình. Ran có tình cảm trên mức bạn bè với Shinichi và ngày đêm đợi chờ cậu bạn thân quay trở lại để thổ lộ.
Heiji Hattori là thám tử trung học Osaka, vừa là bạn tốt vừa là đối thủ của “Conan” Shinichi Kudo. Anh chàng được mọi người đặt cho biệt danh là “Đại thám tử miền Tây”, trong khi Shinichi là “Đại thám tử miền Đông”. Anh chàng bộc trực, thẳng thắn, thông minh và nghĩa khí, hết lòng vì bạn bè nhưng khá ngốc nghếch trong chuyện tình cảm.
Kaito Kid là một siêu đạo chích, được ví là huyền thoại trong giới trộm cắp. Hắn cũng là học sinh trung học, thường bày trò ăn trộm các bảo vật và thách thức giới cảnh sát, thám tử. Hắn thông minh ngang ngửa Shinichi, vô cùng láu cá và có khả năng biểu diễn ảo thuật đặc biệt, bị cảnh sát khắp thế giới truy lùng với tội danh 134 vụ trộm và đánh cắp khoảng 152 món đồ quý giá.
Haibara Ai là bạn học cùng lớp với Conan tại trường tiểu học. Cũng giống như Conan, cơ thể của Haibara cũng bị teo nhỏ thành trẻ con. Trước đây Haibara là một thành viên của Tổ chức Áo đen với mật danh là Sherry. Tuy nhiên, do có ý định trốn khỏi tổ chức, cô nàng đã bị truy sát với tội danh phản bội. Hiện Haibara sống nhờ ở nhà tiến sĩ Agasa (người quen của Conan) dưới thân phận một cô bé 6 tuổi.
Haibara Ai cũng sở hữu IQ cực cao, là thiên tài trong lĩnh vực sáng chế, nghiên cứu khoa học. Tính cách Haibara có phần lầm lì, ít nói và lạnh lùng. Tuy nhiên, mỗi lần cô nàng mở miệng là một lần gây bão với hàng loạt phát ngôn siêu ngầu và siêu chuẩn.
Vermouth là một thành viên của tổ chức Áo đen, có lai lịch và thân phận vô cùng phức tạp. Cô ả có tài bắn súng, đua xe, rất giỏi hóa trang và thay đổi giọng nói. Vermouth quyến rũ và bí ẩn giống hệt như câu thoại để đời của cô nàng vậy.
Đối thủ không đội trời chung với Vermouth là Jodie Starling – một nhân viên FBI. Jodie mồ côi cha mẹ từ nhỏ, được nhận vào chương trình bảo vệ nhân chứng của FBI và sau này trở thành một thành viên của tổ chức điều tra tội phạm này. Cô là một cảnh sát dũng cảm, nóng tính, thẳng thắn và tốt bụng.
Shuichi Akai cũng là một thành viên của tổ chức điều tra tội phạm FBI. Anh chàng là người yêu cũ của Miyano Akemi (chị gái Haibara Ai đồng thời là cựu thành viên của tổ chức Áo đen). Shuichi từng trà trộn vào tổ chức mafia này để điều tra nhưng bị phát giác sau đó không lâu. Shuichi xuất hiện trong Thám tử lừng danh Conan với vẻ ngoài bao ngầu, lạnh lùng, bất cần và vô cùng chuẩn men.
Trước khi yêu Miyano Akemi, Shuichi từng hẹn hò với cô bạn đồng nghiệp Jodie Starling. Tuy nhiên, để tiếp cận Akemi với mục đích moi thông tin về tổ chức Áo đen, Shuichi đã quyết định cắt đứt với Jodie bằng lý do “không thể yêu hai người phụ nữ cùng một lúc”.
Sau khi Shuichi Akai bị giết chết bởi Tổ chức Áo đen, một nhân vật bí ẩn xuất hiện. Đó là Subaru Okiya, một sinh viên cao học có khuôn mặt sáng sủa, rất thông minh và có tài điều tra phá án. Anh chàng là bạn khá thân thiết với Conan và tiến sĩ Agasa. Trong tập 85, Subaru bị phát hiện chính là Shuichi Akai sau khi giả chết ở đèo Reiha.
Sonoko Suzuki là bạn thân của Ran Mori, sinh trưởng trong gia đình tài phiệt giàu có. Cô nàng đôi lúc khá đỏng đảnh và ghê gớm, nhưng rất hào sảng và tốt bụng với mọi người, đặc biệt là với Ran dù cả hai có sự chênh lệch lớn về gia cảnh. Tình bạn giữa Sonoko và Ran là một trong những mối quan hệ đẹp và đáng ngưỡng mộ nhất trong bộ manga này.
Chiba là một nhân viên cảnh sát, thỉnh thoảng xuất hiện trong vài vụ án. Trái ngược với vẻ ngoài to béo cục mịch và phong cách sống luộm thuộm, anh chàng là người rất nghiêm túc, hiểu biết và có nguyên tắc, thường đưa ra những câu nói vô cùng sâu sắc. Câu nói mang tính răn đe trên được anh chàng sử dụng ở chap 742, trong một lần nhắc nhở “mối tình đầu” của mình là cô bạn Miike Naeko khi cả hai còn nhỏ.
Yukiko Kudo là mẹ ruột của Shinichi Kudo, từng là một diễn viên nổi tiếng trước khi kết hôn với bố của Shinichi. Yukiko xinh đẹp, thông minh, cá tính và có phần bắng nhắng, năng động. Phát ngôn “chuẩn không cần chỉnh” về dấu hiệu con gái khi thích ai đó của bà được ra đời trong một lần Yukiko phát hiện ra cô bé Haibara Ai có tình cảm với cậu con trai cưng của mình.
Asami Uchida là một sinh viên đại học, là đàn chị của Shinichi Kudo tại trường trung học Teitan. Trước đây, Asami từng “cảm nắng” Shinichi một thời gian dài. Asami xuất hiện trong tập 18 của series truyện.
Câu nói cuối cùng chốt lại danh sách những phát ngôn bất hủ của series Conan thuộc về một trong những nhân vật nguy hiểm và quyền lực nhất tổ chức Áo đen – Gin. Những câu thoại của Gin cũng “ngầu và chất lừ” không kém gì vẻ ngoài đáng sợ, bí ẩn và phong cách giết người tàn nhẫn, không ghê tay của hắn.